미국(표준어: 美國, 문화어: 米國)은 북아메리카에 위치한 연방 국가이다. 공식 명칭은 아메리카 합중국(아메리카合衆國, United States of America)이다. 본토의 48개 주와 하와이 주, 알래스카 주를 포함해 2006년 현재 모두 50개 주와 1개 특별구(D.C.)로 이루어져 있다.
● 지리
알래스카 주와 하와이 주를 별도로 하였을 때, 미국의 지리적 위치는 북위 24도에서 48도, 경도 67도에서 125도선 안에 들어 있다. 북아메리카를 반으로 나눈다고 가정하면 캐나다는 북쪽의 절반, 미국은 남쪽의 절반을 차지하고 있다고 볼 수 있으며, 그리고 남쪽으로 중앙아메리카의 꼭지를 이루는 멕시코와 국경을 마주하고 있다. 미국은 서쪽으로는 태평양, 동쪽으로는 대서양에 접해 있으며 그리고 남서쪽으로는 카리브 해를 내려다 보고 있다.
이에 따른 자연적 그리고 인위적 국경선의 길이는:
해안선: 19,924 km
캐나다에 접한 국경선: 8,893 km (알래스카 주 2,477 km 포함)
멕시코에 접한 국경선: 3,326 km
나라의 면적은:
50개주와 컬럼비아 특별구 포함: 9,629,091 km² 땅의 면적: 9,158,960 km²
강과 호수의 면적: 470,131 km²
미국의 지형은 국토가 넓은 만큼 매우 다양하다. 미시시피 강을 끼고 내륙 지방은 주로 평야, 습지 및 초원으로 이루어져 있으며, 동쪽으로는 높지 않은 구릉지대, 남쪽의 플로리다 반도와 그 인근 지역은 반열대성 기후에 해당되며, 서남쪽으로는 몇몇 사막들이 펼쳐진다. 서쪽으로는 로키 산맥이 길게 뻗어 있으며 산맥 서쪽으로는 캘리포니아 주를 중심으로 건조한 해양성 기후의 영향을 받고 있다. 그리고 알래스카는 북극 지방에 가까이 위치하고 있으므로 툰드라 기후가 지배적이며, 본토에서 멀리 떨어져 태평양 한가운데 있는 섬들로 이루어진 하와이는 열대성 기후와 활화산 마우나로아로 널리 알려져 있다.
●사람과 언어
미국은 이민자 국가로 인종 구성은 유럽 백인이 다수를 차지하며,그 중에서도 출신국가별로는 영국계,독일계 아일랜드계 등이 가장 많다. 비백인 가운데 가장 큰 인구를 가진 소수민족은 히스패닉으로, 라틴 아메리카로부터의 이민 유입 및 높은 출산율 등으로 오랫동안 가장 많은 소수 집단이었던 아프리카계 미국인을 넘어섰다. 또한 서부 지역에 살고 있는 상당수 히스패닉계 주민은 원래 멕시코 영토였던 그들의 거주지가 미국에 병합됨으로서 자동적으로 미국인이 되기도 했다. 흑인은 전체 인구의 약 12%를 차지한다. 아시아계 이민은 아직 수적으로는 미미한 편이며, 한국계 주민들은 약 2백만 명, 중국인은 약 3백만 명, 일본인은 약 80만 명 정도로 대부분이 캘리포니아 주를 중심으로한 서부지역에 많다. 기타 미국에는 전세계 거의 모든 국가 출신이 모여 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 미국의 공식적인 공용어는 없으나 모든 공공기관과 대부분의 TV 방송국들은 영어를 사용하고 있으며, 영어가 사실상의 공용어 역할을 하고 있다. 보수적 정치인들을 중심으로 영어만 사용하기 운동, 또는 영어를 유일한 공용어로 지정하려는 움직임이 있고, 일부 주에서 추진하고 있다. 히스패닉계 인구가 많은 서부 지역에서는 에스파냐어, 특정 민족의 인구가 많은 구역은 그 민족의 언어를 공공 표지판 등에 병기하기도 한다. |
