일본(일본어: 日本)은 아시아의 동쪽 구석에 위치한 섬나라이다. 국토는 홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 규슈의 4개 섬을 중심으로 주변에 산재한 작은 섬으로 구성되어 있다. 면적은 37만7873 제곱킬로미터이며, 이는 노르웨이보다 작고, 독일보다 크다. 면적 순으로는 세계 61위이다. 동해를 사이에 두고 대한민국과 조선민주주의인민공화국, 러시아(오호츠크 해와도 접함)와 마주보고 있으며, 동중국해를 사이에 두고 중화인민공화국과 중화민국과 마주보고 있다. 오가사와라 제도 남쪽에는 미크로네시아 연방이 있다.
인구는 1억 2800만 명이며 수도인 동경(도쿄)에만 3천만 명이 살고 있다. 제2차 세계 대전의 패전국이었지만 공산주의 확장을 두려한 미국의 원조와 안보 무임승차 그리고 한국전쟁 특수(特需)로 20세기 후반 경제발전을 계속해 현재는 세계 2위의 경제력을 갖춘 국가로 성장하였다.[출처 필요] 유엔, G8 그리고 APEC의 회원국이기도 하다.
●지질
유라시아 대륙과 태평양(太平洋)과의 경계에 위치하는 일본은, 환태평양에 있는 해구, 지진, 화산 지역에 속해 있다. 지질 구조는 고생대 말에서 중생대에 걸친 조산운동으로 윤곡이 있었으나 신생대쯤에 현재의 지질 구조와 지형이 형성되어 일본이 되었다. 환태평양 조산대 지역에 있다.
●지리
인공위성에서 본 일본일본은 크게 7개의 섬과 그 부속도서로 이루어진다. 큰 섬 4개는 북쪽으로부터 홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 규슈이다. 면적은 약 37만8천 제곱킬로미터이다.
일본의 최동단은 도쿄 도 미나미토리 섬 서단은 오키나와현 요나쿠니 섬, 남단은 도쿄도 오키노토리 섬 북단은 홋카이도의 소야(宗谷) 곶이나, 일본은 러시아가 점유하고 있는 에토로후 섬(擇捉島, 러시아명 이투루프)이라고 주장한다.
남쪽은 필리핀 해 (태평양의 일부), 동쪽은 태평양, 북서쪽은 동해, 서쪽은 동중국해이고, 북쪽은 오호츠크 해와 접해 있다. 혼슈와 시코쿠 사이에 있는 바다는 세토 내해라고 불린다.
일본은 지진이 많은 나라이다. 일본 주변은 유라시아판, 태평양판, 필리핀해판, 북아메리카판이 있기 때문에 지진이 일어나기 쉽다.
화산의 활동이 활발했기 때문에 화산성 토양이 많다. 또한 온천도 많다.
일본은 자연 생태계를 국립공원과 국정공원으로 지정하여 보호하고 있다.
●민족구성
일본의 민족문제 문서를 참고하십시오.
일본열도에서는 고대 조몬인(繩文人)과 야요이인(彌生人)의 혼혈의 야마토계 일본인(야마토민족, 大和民族)이 다수를 차지하고 있으며 소수민족인 류큐인(류큐민족, 琉球民族), 아이누족(아이누민족, Ainu, アイヌ民族), 윌타족(Uilta, ウィルタ民族), 니브히족(Nivkh, ニヴフ民族)이 있다고 주장하고 있으나 실제로 일본본토에 조몬인의 유전자를 가지고 있는 비율은 4.8%에 불과하며 중국인의 유전자를 가지고 있는 비율이 25.8%, 한국인의 유전자를 가지고 있는 비율이 24.2%이다. 류큐인과 아이누족은 각각 16.1%와 8.1%이다. (일본국립유전자연구소 자료) 외견적으로는 한국인이나 다른 동북아시아인과 구분이 어렵지만, 일반적으로 한국인에 비하여 키가 작고 치열이 고르지 못하다.
또한 일본에 거주하고 있는 외국인 등록자 수는 2006년말 현재 총 2,084,919명으로 이중 재일한국인(재일조선인 포함)이 598,219명(28.7%), 재일중국인(재일대만인 포함)이 560,741명 (26.9%), 재일브라질인(주로 일본계 브라질 국적인)이 312,979명(15.0%), 재일필리핀인이 193,488명(9.3%), 재일페루인이 58,721명(2.8%), 재일미국인이 51,321명(2.5%), 그 외의 재일외국인이 309,450명(14.8%)이 있다. 이들 영주자들은 자신이 살고 있는 곳에 등록하여야만 하며 참정권 등은 주어지지 않는다.
● 언어
대부분의 경우 일본어가 많이 사용되고 있으며, 사실상 공용어의 역할을 하고 있는 언어가 일본어이다. 하지만 일본어는 법률에서 공용어로 지정되어 있지 않은 언어이다. 국회에선 아이누어나 류큐어 등의 사용도 인정되고 있다.
일본에서 일본어 이외의 사용 언어에 대해선 다음과 같은 것이 있다.
류큐어
일본어의 방언으로 포함되는 경우가 많다. 사용자 수는 오키나와 현이나 아마미 제도의 60세 이상을 중심으로 수만 명～수십만 명이다.
한국어/조선말
사용자 수는 재일 한국인을 중심으로 100만 명 정도이다. 이 중 한국어가 모국어인 사용자 수는 (재일 교포 1세와 조선학교 출신자) 17만 명이라고 추측되고 있다.
중국어?타이완어
재일 중국인?재일 대만인을 중심으로 사용자 수는 수십만 명이다.
아이누어?니브히어?윌타어
사용자 수는 극소수이다. 이들 언어 커뮤니티는 이미 존재하지 않는다고 한다.
일본 국내의 비일본어 사용자 비율과 세계 인구에 대한 일본어 사용자 비율은 대개 같은 정도이다(2% 정도).
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